Мцхета – первая столица Сакартвело, находится возле места слияния Арагви и Куры, да, в том самом месте, которое описывал Лермонтов «Слиянье рек – Арагви и Куры». Мцхета была столицей относительно недолго – она расположена в уютной, но небольшой долине и отстроить там большой город просто невозможно. Поэтому как только было обнаружено более подходящее место, столицу перенесли туда – и это был Тбилиси. 

Сейчас Мцхета – городок небольшой и практически полностью ориентированный на туристов.

Вот реконструированная часть города, которая отдана под сувенирные лавочки – раздолье для тех, кто хочет затариться настоящими грузинскими сладостями и напитками, ручной работы куклами, украшениями, народной одеждой и обувью, совершенно безумными валяными игрушками и аксессуарами, магнитиками, бурдюками для вина и прочими красотами.

Здесь можно вкусно поесть и выпить. Грузинская кухня - это, как вы понимаете, чего-то особенного. Обратите внимание: вывески на грузинском, дублируются на английском. Именно на этих языках общается большая часть грузин - русский знают взрослые и пожилые люди, а молодежь его не особо жалует. 

Хотя флажки есть, пожалуй, для всех гостей.

Горячо жестикулировавший Зураб, изготовитель, продавец и дегустатор, угостил нас потрясающей домашней чачей, легкой и ароматной. Вообще я не любитель и не профессионал крепких неразбавленных спиртных напитков, но эта чача поразила меня в самое сердце :)

Очень жизнерадостный и жизнеутверждающий напиток, да.

Медовуха - еще один шедевр и оглушительный взрыв всех рецепторов.

Обязательная оружейная точка - кинжалы разных видов и размеров. Они не считаются оружием, хотя однозначно функциональны. Любопытный момент: если вы вынете кинжал из ножен и протянете собеседнику - он может счесть это подарком. 

Обработанные и оправленные металлом рога, папахи, кинжалы - все это очень антуражно. Кстати, национальные костюмы очень популярны среди молодежи: последний тренд - свадьба в народной одежде.

Здесь можно купить чурчхелу. Оооо, это просто восхитительная штука: виноградный сок долго-долго варится и уваривается в несколько раз, потом в него опускаются орехи и вся эта конструкция естественным образом застывает. Чурчхела делается из разных сортов винограда и соответственно имеет разный вкус. 

В киевских супермаркетах тоже найти купить чурчхелу - но это унылое и выхолощенное нечто я больше не буду покупать. Совершенно несравнимые вкусы. 

Мимо сувенирных лавочек движемся к главному входу в храмовый комплекс. Стены невысокие, но отлично оборудованы для защиты.

Через эти отверстия на головы нападающих лилась горячая смола и прочие приятности.

Главный вход в комплекс

Еще один ракурс. 

Бычьи головы над главным входом в комплекс.

Колоритный дядечка, который есть в целой куче путеводителей :)

Напротив главного входа находится загс - одноэтажное современное здание, почему-то с колоннами, похожими на ионические. На колоннах - соляные символы. Строение, конечно, здорово диссонирует с собором. Рядом еще одно здание, на стене которого тоже классические солярные символы. Такие узоры мы встречали по всей Грузии.

Собор Светицховели – одна из самых значимых архитектурных и культурных ценностей Грузии.

С ним связаны удивительные легенды. Так, например:

Брат и сестра, Элиос и Сидония, были ревностными христианами. Элиос отправился в Иерусалим, чтобы увидеть Христа и говорить с ним, но поспел, увы, только к распятию. Вернулся он в Грузию с большой ценностью – нетканым хитоном Христа, который, по преданиям, был соткан Девой Марией. Как только Сидония взяла в руки хитон, напророчила скорый конец для царства Израиля и умерла, переполненная религиозными чувствами. Так ее и похоронили с хитоном; над могилой Сидонии вырос огромный кедр.  

Через много лет, когда святая Нино окончательно и бесповоротно принесла в Грузию христианство, свежеобращенный царь Мириан повелел построить над могилой Сидонии и хитона храм. В качестве основы решили использовать тот самый кедр; дерево срубили и распустили на семь столбов. Шесть из них вкопали в землю – а седьмой завис в воздухе. Нино молилась всю ночь, и на рассвете явился ангел, и опустил столб в землю, как было  сказано, “без прикосновения человеческой руки”. От рук ангела столб замироточил – и храм “Животворящий столб” стал очень популярен среди верующих. 

Храм перестраивали, он страдал от нападений и землетрясений и, разумеется, от исходного осталось совсем немного, но он впечатляет.

Грузинские храмы, нужно сказать, здорово отличаются от привычных украинских - здесь минимум декора и ярких украшений, что снаружи, что внутри. Монументальность имхо не нуждается в стразах и перьях. 

А вот чего много - так это резьбы: классические грузинские орнаменты - виноградные гроздья и листья часто украшают наличники и двери. Часто на разных деталях здания резьба отличается. 

Видите руку? С ней тоже связана легенда. 

В IX веке храм перестраивали - и руководил строительством молодой зодчий Арсукидзе. Новый собор был настолько прекрасен, что творцу отрубили руку - дабы он не построил что-то более красивое. Вариант - зодчий был счастливым соперником богатого вельможи в борьбе за сердце красавицы, и вельможа отомстил ему таким вот бесчеловечным образом. 

Факт совершенно неподтвержденный, но вот она рука с угольником и вот она надпись: "Рука раба Божьего Арсукидзе. Помяните".

А может, это только в память об Арсукидзе. 

Лица святых и изречения - они тоже часто встречаются на стенах грузинских храмов.

Орлы и павлины, бычьи головы, растительные орнаменты и фантастические животные - любопытно, что они расположены несимметрично и достаточно хаотично.

Фасад собора - удивительная резьба. Крошечные церкви на каждом нефе уникальны. 

За собором на территории комплекса есть небольшой памятник - крест святой Нино. Еще одна легенда: Дева Мария приснилась Нино (тогда еще не святой) и вручила ей крест из виноградных лоз. Проснувшись, девушка попыталась сплести такой крест - но ничего не получилось, лоза не хотела держаться.  Тогда она отрезала прядь волос и скрепила ими виноградные лозы - получился очень символичный крест, который можно увидеть практически в любой сувенирной лавочке и уж точно в любой грузинской церкви.

Внутреннее убранство собора очень неброское. Здесь нет золотых звезд и всяческого сияния - грубые стены, деревянные оклады на иконах, неяркие фрески, все очень строго и спокойно. 

Сохранилась башенка, под которой находится могила Сидонии с хитоном - сюда приезжают десятки тысяч верующих. 

Фотографировать в соборе не рекомендуется - мы законопослушные туристы и относимся с уважением к подобным просьбам, поэтому фотографий из собора не будет. 

А это вид на Мцхету со смотровой площадки еще одного древнего храма - Джвари. При правлении Саакашвили по всей стране построили множество суперсовременных зданий, которые здорово выбиваются из общей картины страны. Однако оригинальны, правда?  

Вот она - старая часть Мцхеты. Маленький и аккуратный городок с древней историей.